Le mouvement hippie est tout d'abord socio-culturel, et il a profondément influencé les sociétés occidentales des « sixties-seventies », surtout en matière de cinéma, de poésie et de vêtements. Il a aussi donné naissance à la musique dite «pop», c'est-à-dire une musique populaire d'origine anglo-saxonne, issue du rock and roll et enrichie d'influences diverses, liée au phénomène de contestation culturelle et sociale des années soixante.
La « vague » hippie s'est surtout affirmée comme un mouvement underground (= souterrain, parallèle) et une contre-culture en marge de la société. En résumé, cela signifie que ces jeunes se révoltaient contre l'autorité et la hiérarchie d'une société dominée par l'argent.
Les hippies n'étaient pas, dans les années soixante, représentatifs de la jeunesse française. Ils étaient une minorité marginale, par rapport aux autres jeunes (yé-yé ou non). Par exemple, ceux-ci se moquaient de leurs cheveux longs. Mais par la suite, dès le début des années septante, de plus en plus de jeunes suivirent le mouvement et cela devint presque un phénomène de mode! En tout cas, même si les hippies n'étaient pas représentatifs de la jeunesse par leur nombre, ils le furent par la suite par leur grande influence. C'est aujourd'hui sans hésiter le mouvement de jeunes qui a fait le plus parler de lui dans toute l'histoire du 20ème siècle